Amerikan Basketbol Ligi’nin (NBA) ilk “En Değerli Oyuncusu” (MVP) seçilen ve lig tarihinde 20 bin sayı barajına ulaşan ilk basketbolcu unvanını taşıyan efsane isim Bob Pettit, 93 yaşında hayatını kaybetti. Kariyerinde 11 kez All-Star seçilen ve emekli olduğu dönemde ligin tüm zamanlardaki en skorer ismi olan Pettit, basketbol tarihine geçen başarılarıyla tanınıyordu.
Pettit, 1958 NBA Finalleri’nde St. Louis Hawks formasıyla Boston Celtics’e karşı sergilediği performansla kulübünü şampiyonluğa taşımıştı. Serinin 110-109 kazanılan 6. ve karar maçında 50 sayı kaydederek tarihe geçen efsane oyuncunun takımı Hawks—günümüzde Atlanta Hawks adıyla mücadele ediyor—o tarihten bu yana bir daha NBA şampiyonluğuna ulaşamadı.
İki kez MVP ve All-Star rekorları
Kariyerinde 1956 ve 1959 yıllarında olmak üzere iki kez ligin MVP’si ödülünü kazanan Pettit, 1971 yılında Basketbol Şöhretler Müzesi’ne (Naismith Memorial Basketball Hall of Fame) kabul edildi. Şöhretler Müzesi, 2,06 metre boyundaki yıldızı “oyunun gerçek devlerinden biri” ve “mevkiinde devrim yaratan son derece çevik ve yetenekli bir sporcu” olarak nitelendirdi.
NBA yönetimi tarafından yayımlanan taziye mesajında ise şu ifadelere yer verildi:
“Ligin ilk MVP’si, 20 bin sayı barajını geçen ilk oyuncusu ve All-Star maçının MVP’si ödülünü dört kez kazanan ilk ismi olarak mükemmellik çıtasını en yukarı taşımıştı.”
Üniversitesinden vefa ve zorlu dönem vurgusu
Pettit’in mezun olduğu Louisiana Eyalet Üniversitesi (LSU), efsane sporcunun çarşamba günü vefat ettiğini duyurdu. Üniversite tarafından yapılan açıklamada, Pettit’in kariyerinin televizyon yayınlarının henüz emekleme aşamasında olduğu ve spor arşivlerinin son derece kısıtlı tutulduğu bir döneme denk gelmesi sebebiyle başarılarının bugünkü nesiller tarafından yeterince bilinmediğine dikkat çekildi. Açıklamada ayrıca, “Sahip olduğu güç ile olağanüstü çevikliği birleştirmesi, onu o dönem durdurulması neredeyse imkânsız bir oyuncu haline getirmişti” değerlendirmesinde bulunuldu.
