Disney bünyesindeki spor yayıncılığı devi ESPN’in 24 yıllık kıdemli yapımcısı Nicole Noren, kurumun spor bahislerini teşvik eden ticari politikalarını protesto ederek görevinden ayrıldı. Emmy, Peabody ve Murrow gibi saygın gazetecilik ödüllerinin sahibi olan Noren, Columbia Journalism Review’a (CJR) verdiği röportajda, bahis bağımlılığının kendi ailesinde üç nesli yok ettiğini ve bir kardeşinin Las Vegas sokaklarında evsiz kalarak can verdiğini ilk kez kamuoyuyla paylaştı.
Kurumun 2023 yılında kendi markasıyla “ESPN Bet” uygulamasını piyasaya sürmesinin bardağı taşıran son damla olduğunu vurgulayan Noren, “Ayrılma kararı aldım. Bir kumar şirketinde çalışıp ellerimi kana bulamayacaktım” dedi.
“Çocukluğum Las Vegas’ın bahis salonlarında geçti”
Bahis bağımlılığının yarattığı yıkımı doğrudan tecrübe ettiğini belirten Noren, dramatik aile geçmişini şu sözlerle aktardı:
- Üç nesil süren yıkım: Dedesi, babası ve bir erkek kardeşinin spor bahsi bağımlılığı yüzünden hayatlarının karardığını, ailenin ani maddi çöküşler sebebiyle sürekli ev taşımak zorunda kaldığını anlattı.
- Kumarhanelerde büyüyen çocuk: 1980’li yıllarda çocukların girmemesi gereken Las Vegas otellerinin bahis salonlarına, at ve tazı yarışı pistlerine babası tarafından götürüldüğünü belirten Noren, “Ben müzelerde değil, bahis salonlarında büyüdüm. Hayatımızın tüm detaylarını bu bağımlılık belirliyordu” ifadelerini kullandı.
- Kardeşinin sokakta ölümü: En büyük trajediyi kardeşinin yaşadığını söyleyen Noren, henüz 36 yaşındayken Las Vegas kaldırımlarında evsiz ve kimsesiz biçimde hayatını kaybettiğini; çocuk yaşta kumarhane ortamına sokulmanın bedelinin sokaklarda ölüm olduğunu vurguladı.
Gazetecilik bağımsızlığı ile ticari çıkarlar arasındaki duvar çöktü
Uzun yıllar boyunca Outside the Lines adlı araştırma programında cinsel istismar, sporcularda beyin sarsıntısı ve ruh sağlığı gibi en hassas dosyalara imza atan Noren, şirketteki dönüşüm sürecini anlattı. Disney CEO’su Bob Iger’ın 2019’da şirketin bahisle anılmayacağına dair sözlerine rağmen, 10 yılda 1,5 milyar dolar gelir hedefiyle ESPN Bet lisansının verilmesi ve ardından bahis devi DraftKings ile entegrasyona gidilmesi eleştirilerin odağına yerleşti.
Noren, son 5-7 yılda yönetim değişiklikleriyle birlikte editoryal bağımsızlığın eridiğini kaydetti:
- Sansürlenen bağımlılık dosyaları: Bahis şirketlerini ve kumar bağımlılığını mercek altına alan araştırma önerilerinin yönetim tarafından reddedildiğini, hazırlanan bir dosyanın ise şirketleri ürkütmemek için yumuşatılarak yayına verildiğini söyledi.
- Çocuklara hitap eden animasyonlar: İstifasından sonra web sitesinde yayımlanan ve spor bahsinin nasıl oynanacağını anlatan renkli, çocuk çizgi filmlerini andıran interaktif rehberi gördüğünde “fiziksel olarak midesinin bulandığını” ifade etti.
“Tıpkı tütün ve opioid krizi gibi normalleştiriliyor”
Medyadaki dev şirket yöneticilerinin kafalarını kuma gömdüğünü savunan Noren; spor bahislerinin tıpkı geçmişte normalleştirilen tütün ve opioid krizlerinde olduğu gibi devasa bir halk sağlığı felaketine dönüştüğünü belirtti. Canlı maç yayınları, analiz programları ve podcast’lerin tamamen bahis reklamlarıyla kuşatıldığına dikkat çeken deneyimli yapımcı, bağımsız gazeteciler ve sağlık örgütleriyle birlikte gençleri korumaya yönelik ulusal bir bilinçlendirme platformu kurmak için çalışmalara başladığını duyurdu.
