Dünyanın en prestijli karma dövüş sanatları organizasyonu UFC (Ultimate Fighting Championship), yaklaşık yirmi yıldır Orta Doğu ve Kuzey Afrika kökenli dövüşçülerin zorlu mücadelelerine sahne oluyor. Sekizgen kafeste ilk yıllarda sınırlı sayıda sporcuyla temsil edilen Arap dünyası, zaman içinde şampiyonluk kemerine uzanan tarihi başarılara imza attı.
Faslı orta sıklet dövüşçüsü İsmail Naurdiev’in UFC 332 gecesinde İtalyan rakibi Marvin Vettori ile karşılaşmaya hazırlanması, bu köklü serüvenin günümüzdeki güçlü yansımalarından biri olarak görülüyor. Naurdiev, kariyerinin en kritik sınavlarından birine çıkarken bu başarı hikâyesinin temelleri yaklaşık yirmi yıl önceki öncü dövüşçülerin adımlarına dayanıyor.
İlk adımlar ve kafesteki öncüler
Arap sporcuların UFC serüveni, 2008 yılının aralık ayında Lübnan asıllı ağır sıklet Mustafa et-Türk’ün Cheick Kongo ve Mirko Cro Cop gibi dönemin efsanelerine karşı kafese girmesiyle başladı. Takip eden süreçte Suriyeli Cerces Danho ağır sıklette galibiyet ararken, Cezayir asıllı Mehdi Baghdad ve Tunuslu Münir Lazzez organizasyonda önemli maçlara çıktı. Özellikle Lazzez’in 2020’deki ilk maçında kazandığı “Gecenin Dövüşü” ödülü, bölge sporcularının dikkat çekmesinde etkili oldu.
Bu süreçte Mısır’ı ilk kez temsil eden olimpiyat güreşçisi Hamdi Abdülvahab ile sinek sıklette peş peşe 5 galibiyet alarak üst sıralara tırmanan Iraklı Emir el-Bazi, kafesteki coğrafi çeşitliliği ve rekabet gücünü artıran önemli isimler arasında yer aldı.
Fas ekolü ve zirveye yürüyen isimler
Kuzey Afrika temsilinde Faslı dövüşçüler belirleyici bir rol üstlendi. Ebu Bekir ve Osman Azaitar kardeşlerin açtığı yolu, tüy sıkletin iddialı isimlerinden Yusuf Zalal takip etti. Üst üste aldığı galibiyetlerle dikkat çeken Zalal, eski horoz sıklet şampiyonu Aljamain Sterling ile karşılaşarak klasmandaki yerini korudu. Yeni jenerasyondan Mervan er-Rehiki gibi yeteneklerin katılımıyla Fas ekolü UFC bünyesinde güçlü bir varlık göstermeyi sürdürdü.
Filistinli Bilal Muhammed ile gelen tarihi zafer
Bölge sporcuları için en büyük kırılma anı, Filistin asıllı Amerikalı dövüşçü Bilal Muhammed’in başarısıyla yaşandı. 2016 yılında adım attığı UFC’de adım adım zirveye tırmanan Muhammed, Temmuz 2024’te UFC 304 gecesinde İngiliz şampiyon Leon Edwards’ı mağlup ederek yarı orta sıklet kemerini beline taktı ve UFC tarihinde şampiyonluk yaşayan ilk Arap kökenli dövüşçü oldu.
Muhammed’in açtığı yoldan ilerleyen Abdülkerim es-Silvadi, Abdülhüseyin ve olimpiyat şampiyonu Gable Steveson’ı yalnızca 12 saniyede nakavt eden Shaun Sharaf gibi yeni nesil Filistinli dövüşçüler, organizasyondaki temsil gücünü daha da pekiştirdi. Kafesteki bu 20 yıllık birikim, yeni şampiyon adaylarının önünü açmaya devam ediyor.
