İngiltere Premier Lig’de bağımsız komisyonun Manchester City’yi haksız gelir artışı ve “naylon sponsorluk sözleşmeleri” gerekçesiyle suçlu bulmasının ardından kriz kulübün ana sponsoru Etihad Havayolları’na sıçradı. Birleşik Arap Emirlikleri merkezli küresel hava yolu şirketi, Premier Lig yönetiminin süreci yürütme ve kamuoyuna duyurma biçiminin kurumsal itibarlarına zarar verdiğini belirterek yasal işlem başlatma kararı aldıklarını açıkladı.
Bağımsız komisyon kararında, kulüp gelirlerinin Abu Dabi United Group aracılığıyla gizlice fonlanan göstermelik sponsorluklarla yapay biçimde şişirildiği sonucuna varılmıştı. Karar metninde bazı kısımlar karartılsa da 2009’dan bu yana stadyum isim hakkı, forma göğüs sponsorluğu ve “Etihad Kampüsü” başta olmak üzere kulübün en büyük ticari ortağı olan Etihad’ın hedef tahtasına oturtulduğu değerlendiriliyor.
“Bizimle hiç temas kurulmadı, savunma hakkı tanınmadı”
The Athletic’e açıklamalarda bulunan Etihad Havayolları yönetimi, şirketin herhangi bir gayrimeşru ticari düzenlemenin içinde yer aldığına dair tüm imaları ve iddiaları kesin bir dille reddetti:
- İtibar kaybı ve tek taraflı süreç: Premier Lig yönetiminin soruşturma boyunca kendileriyle hiçbir şekilde irtibata geçmediği, komisyon önünde kendilerini temsil etme veya bilgi sunma hakkı tanınmadığı vurgulandı.
- Seçici sızdırmalar: Sürecin kapalı kapılar ardında yürütülüp ardından basına seçici sızıntılarla servis edilmesinin şirket markasına haksız bir darbe vurduğu ifade edildi.
- Premier Lig’e sorumluluk çağrısı: Açıklamada, lig yönetiminin bu kararları sunuş biçimi ve oluşturduğu küresel sonuçların hukuki sorumluluğunu üstlenmesi gerektiği belirtildi.
Geçtiğimiz yılı yaklaşık 700 milyon dolar kârla kapatan küresel taşıyıcı, Manchester City ve taraftarlarıyla olan bağlarının sarsılmadığını, kulübün temyiz sürecinde arkasında duracaklarını teyit etti.
CAS’ın geçmişteki “bağımsız taraf” tescili
Şirket ve kulüp yönetimindeki isim benzerlikleri daha önce de gündeme gelmişti. Etihad Havayolları Grubu’nun eski Yönetim Kurulu Başkanı Muhammed el-Mezrui, 2010-2021 yılları arasında Manchester City yönetiminde yer almıştı. Halefi Muhammed eş-Şurefa el-Hammadi ise Manchester City Başkanı Haldun el-Mübarek ile birlikte Abu Dabi İcra Konseyi’nde görev yapıyor.
Ancak Spor Tahkim Mahkemesi (CAS), UEFA’nın geçmişteki incelemesinde Etihad ile Manchester City arasındaki organik bağları incelemiş ve aralarındaki ilişkilere rağmen kulüp sahiplerinin hava yolu şirketinin ticari kararlarını doğrudan kontrol ettiğine dair kanıt bulunamadığı gerekçesiyle Etihad’ı “ilişkili taraf” olarak nitelendirmemişti. Premier Lig yönetimi ise Etihad’ın hukuki hamle ihtimaline karşı sessizliğini koruyor.
