İngiltere Premier Lig ekiplerinden Arsenal formasını terleten İspanyol orta saha oyuncusu Mikel Merino, The Players’ Tribune platformunda kaleme aldığı “Beni Destekleyenlere” başlıklı yazısında kariyerinin ve hayatının dönüm noktalarını paylaştı. 2017 yılında Borussia Dortmund takım otobüsüne düzenlenen bombalı saldırıdan son anda nasıl kurtulduğunu açıklayan Merino, yaşadığı mucizevi anları ve sonrasında geçirdiği ağır sakatlığa rağmen zirveye uzanan yolculuğunu aktardı.
Otobüs saldırısı ve koltuk değişikliğiyle gelen kurtuluş
Borussia Dortmund forması giydiği 2017 senesinde Şampiyonlar Ligi’nde Monaco ile oynanacak maç öncesinde takım otobüsüne üç el yapımı patlayıcıyla saldırı düzenlenmişti. Henüz 20 yaşındayken bu dehşeti yaşayan İspanyol futbolcu, patlamanın şiddetiyle otobüsün neredeyse devrilecek duruma geldiğini, ortalığı kaplayan duman ve cam kırıkları arasında takım arkadaşlarının çığlıklarına şahit olduğunu belirtti.
Olay gecesi hastaneye kaldırılan takım arkadaşı Marc Bartra’yı ziyaret eden Merino, ölümün kıyısından döndüğünü ertesi gün öğrendi. Bacaklarındaki yorgunluk nedeniyle yolculuk öncesi koltuğunu değiştirip ön sıralara geçtiğini ifade eden yıldız futbolcu, saldırı sırasında olağan düzeninde oturduğu koltuğun başlığına büyük bir şarapnel parçasının saplandığını aktardı. Boş bıraktığı koltuğa isabet eden metal parçası, tesadüfi bir tercihin hayatını kurtardığını gözler önüne serdi.
Kariyeri tehdit eden sakatlık ve zorlu tedavi süreci
Merino, hayatta kalma tecrübesinin ardından kariyerinde karşılaştığı en büyük krizlerden birini Şubat ayında yaşadı. Sağ ayağında meydana gelen stres kırığı nedeniyle kulüp doktorları oyuncuya sahalara dönüşün en az 6 ay süreceğini iletti. Turnuvanın başlamasına yalnızca 4 ay kalmışken gelen bu teşhis, uzman doktorların meslek hayatlarında nadir gördükleri karmaşık bir tabloyu işaret ediyordu.
Futbolu bırakma riskiyle karşı karşıya kalan Merino, teslim olmayı reddederek ayağına iki vida takılan operasyonu kabul etti. Eşi Lola’nın ilk bebeklerine hamile olduğu bu süreçte Merino, yaklaşık iki ay boyunca koltuk değnekleriyle hareket etti. Ailesinin ve eşinin yoğun desteğiyle evinde yürüttüğü zorlu rehabilitasyonun ardından nisan sonunda baba olan İspanyol oyuncu, bebeklerinin doğumundan kısa süre sonra antrenman sahalarına geri döndü.
Şüpheleri yıkan form grafiği ve milli davet
Teknik heyetin temkinli yaklaşımına karşın ligin son haftasındaki Crystal Palace mücadelesinde 30 dakika sahada kalarak durumunu kanıtlayan Merino; antrenman verilerini, fiziksel raporlarını ve hazırlık videolarını İspanya Milli Takımı Teknik Direktörü Luis de la Fuente’ye iletti. Azmiyle teknik ekibi ikna eden oyuncu, Dünya Kupası kadrosuna dahil edilmeyi başardı.
Yedek kulübesinden dünya şampiyonluğuna uzanan zafer
Son 16 turunda Portekiz karşısında forvet pozisyonunda oyuna girerek son dakikalarda galibiyet golünü kaydeden Merino, Belçika mücadelesinde de fileleri havalandırarak takımını finale taşıyan kritik isimlerden biri oldu.
Arjantin ile oynanan final maçında Lionel Messi’nin sert şutunu yüzüyle engelleyen Merino, maçın kalan bölümünü bir gözünde geçici görme kaybı yaşayarak tamamladı. Mücadelenin bitiş düdüğüyle birlikte İspanya kupayı kaldırırken, altı ay önce “oynayamazsın” denilen Merino sahada ailesiyle birlikte şampiyonluk sevincini yaşadı. Deneyimli orta saha, hayatta kalmasını sağlayan o kritik koltuk değişiminden şampiyonluk kürsüsüne uzanan serüveninde en büyük gücü ailesinin inancından aldığını vurguladı.
