UEFA Uluslar Ligi’nde Hırvatistan karşısında 1-0 geriye düşen İspanya, oyuna ikinci yarının başında dahil olan Mikel Merino’nun 61 ve 88. dakikalarda kaydettiği gollerle sahadan 2-1’lik galibiyetle ayrıldı. Arsenal forması giyen başarılı orta saha oyuncusunun bu performansı münferit bir parlamadan ibaret değil; Merino, son yıllarda Avrupa milli takımları düzeyinde yedek kulübesinden gelerek maça en fazla etki eden oyuncu unvanını elinde bulunduruyor.
Futbol veri analiz şirketi Opta’nın verilerine göre Merino, 2025 yılından bu yana İspanya Milli Takımı formasıyla yedek kulübesinde başlayıp sonradan dahil olduğu 16 resmi maçta tam 6 kez fileleri havalandırdı. Aynı zaman diliminde hiçbir Avrupalı futbolcu, milli takımında yedek kulübesinden gelerek bu gol sayısına ulaşamadı. Bir forvet değil, orta saha oyuncusu olmasına rağmen Merino, maçların kilitlendiği son anlarda teknik heyetin en ölümcül silahına dönüştü.
2025’ten bu yana son dakika golleriyle gelen galibiyetler
Merino’nun 2025 yılından itibaren kulübeden gelerek attığı 6 gol, 5 kritik karşılaşmaya yayıldı:
- Hollanda (Mart 2025): Uluslar Ligi maçının 84. dakikasında oyuna girip 90+3’te skoru 2-2’ye getirerek takımına beraberliği kazandırdı.
- Portekiz (2026 Dünya Kupası Son 16): 85. dakikada dahil olduğu mücadelede 91. dakikada attığı golle İspanya’yı 1-0’lık galibiyete ve çeyrek finale taşıdı.
- Belçika (2026 Dünya Kupası Çeyrek Final): 86. dakikada sahaya çıktı, 88. dakikada skoru 2-1 yaparak yarı final kapısını araladı.
- Çekya ve Hırvatistan: Uluslar Ligi’nde Çekya karşısında 67. dakikada oyuna girip 89’da ağları sarstı; son olarak Hırvatistan maçında ikinci yarıda oyuna girerek duble yaptı ve 2-1’lik zaferi getirdi.
Luis de la Fuente döneminde kulübenin kralı
İspanya Teknik Direktörü Luis de la Fuente yönetiminde Merino’nun oyuna sonradan girdiği maçlardaki toplam gol sayısı 7’ye yükseldi. Bu alanda De la Fuente döneminde hiçbir İspanyol futbolcu Merino’nun yanına yaklaşamadı.
Merino’nun kulübeden getirdiği en unutulmaz katkılardan biri, EURO 2024 çeyrek finalinde ev sahibi Almanya’ya karşı yaşanmıştı. Karşılaşmanın 119. dakikasında yaptığı kafa vuruşuyla İspanya’yı 2-1 öne geçiren başarılı oyuncu, ülkesini yarı finale taşımıştı. De la Fuente döneminde sonradan oyuna girerek attığı 7 golün 6’sının doğrudan İspanya’yı yenilgiden beraberliğe taşıması veya galibiyete ulaştırması, oyuncunun baskı altındaki zihinsel dayanıklılığını ve kritik anlardaki etkinliğini ortaya koyuyor.
De la Fuente: “Hak ettiği değeri görmüyor”
Hırvatistan karşısındaki galibiyetin ardından açıklamalarda bulunan teknik direktör Luis de la Fuente, Merino gibi bir yetenekle çalışmanın kendisi için gurur ve onur kaynağı olduğunu vurguladı. Başarılı çalıştırıcı, oyuncusunun kamuoyundaki algısına değinerek, “Merino yeteneğinin ve sahadaki katkısının hak ettiği değeri tam anlamıyla göremiyor; başka bir ülkede forma giyiyor olsaydı çok daha büyük bir takdirle karşılanırdı” ifadelerini kullandı.
